Waarom jongerenwerk in Eersel onmisbaar is

Pim en Michiel over hun drijfveren, het dagelijks werk én waarom het zoveel verschil maakt

Pim van Heesch al 6 jaar jongerenwerker voor de gemeente Eersel. Michiel Willekens 1,5 jaar jongerenwerker vanuit Cordaad Welzijn en actief in de gemeentes Eersel, Reusel-De Mierden en Bladel.

Een vertrouwd gezicht in een kwetsbare periode

Jongerenwerkers bevinden zich in een unieke positie. Ze zijn geen ouders, geen docenten, maar wél volwassenen die luisteren, meedenken en jongeren op hun eigen tempo laten groeien. Pim zegt het mooi:
“Je zit in een soort grijs gebied. Dat maakt dat jongeren je makkelijker toelaten, omdat je geen opvoedkundige rol hebt. Je bent een soort grote broer die meezoekt naar oplossingen.”

Dat lijkt klein, maar juist dat laagdrempelige contact kan voorkomen dat kleine zorgen uitgroeien tot grote problemen. Een luisterend oor, eens vragen hoe de slaap gaat of meedenken over hobby’s: dat is preventie in de praktijk.

Grenzeloos werken

Jongeren stoppen niet bij gemeentegrenzen en daarmee stoppen Pim en Michiel ook niet. Ze zijn op school te vinden, bij sportclubs, bij inlopen in Hapert, op straat of gaan met de Mobiele Spot (een bus) door alle dorpen. “Doelgroepen fietsen de gemeentegrenzen over, dus wij gaan gewoon mee,” vertelt Michiel. Het resultaat? Veel meer ontmoetingen met jongeren die anders buiten beeld zouden blijven.

Preventief én positief

Pim en Michiel werken vanuit een positieve aanpak. Niet door te zeggen wat níet moet, maar door jongeren te versterken in wat wél werkt: groepsdruk herkennen, een talent ontwikkelen, hun weg vinden in vriendschappen, school en identiteit. Pim: “Als je op jonge leeftijd al een band hebt, kun je veel beter helpen als het later moeilijk wordt.” Daarom beginnen ze al bij groep 7 en 8 op de basisscholen. Zo weten kinderen al vóór de middelbare school wie ze zijn en waar ze hen kunnen vinden.

De kracht van activiteiten

Van filmavonden tot het Jachtseizoen, van voetbal tot creatieve projecten: activiteiten zijn nooit zomaar ‘leuk’. Ze zijn een middel om jongeren te verbinden, hun talenten te ontdekken en isolement te voorkomen.

Een mooi voorbeeld is de groep jongeren die online dezelfde passie hadden, maar elkaar niet vonden. Pim merkte dit op, bracht hen samen in jongerenruimte De Spot en wat bleek? Ze bleken het hartstikke leuk te vinden om hun hobby fysiek sámen te doen. “Door signaleren en verbinden kun je kansen creëren,” zegt hij. En dat scheelt: jongeren voelen zich gezien, gehoord én minder alleen.

Een dag uit het leven van een jongerenwerker

Geen dag is hetzelfde, maar momenteel is de woensdag wel de favoriete werkdag van beiden. Op woensdag staat Pim bijvoorbeeld eerst bij basisscholen, werkt hij later vanuit De Spot (in Sporthal De Kraanvogel) aan coachgesprekken en loopt hij ’s middags weer in de wijk. Michiel begint op het Pius-X, maakt laagdrempelig contact in de wereldklas, voert coachgesprekken en draait ’s avonds een inloop waar jongeren uit de hele regio op afkomen. Het zijn dagen waarin veel gebeurt. Soms simpelweg door samen een balletje te trappen. Michiel: “Een potje over tikken kan al genoeg zijn om in gesprek te komen. En als je dan groei ziet, dát is het mooiste wat er is.”

Momenten die blijven hangen

Sommige successen zijn niet zichtbaar, maar wél enorm waardevol. Zo werd Pim afgelopen jaar door een groep jongeren gevraagd om hen met de Mobiele Spot naar hun gala te brengen. “Dat ze mij na al die jaren betrekken bij zo’n belangrijk moment… dan weet je dat je iets hebt mogen betekenen.”

De Spot in De Kraanvogel: een thuisbasis

Sinds deze zomer is De Spot geopend bij Sporthal De Kraanvogel: een plek waar jongeren kunnen landen, gesprekken kunnen voeren, samen activiteiten kunnen doen en waar verbinding ontstaat. De Mobiele Spot bewees al dat er behoefte was aan zo’n plek. Nu is er eindelijk een structurele basis in de wijk.

Waarom dit ertoe doet

Jongerenwerkers zijn er niet om problemen op te lossen die er al zijn. Ze zijn er om te voorkomen dat ze ontstaan. Door vertrouwen, zichtbaarheid en oprechte aandacht. Het is werk dat rust geeft. Aan ouders, aan scholen, maar vooral: aan jongeren zelf. Of zoals Pim het zegt “De jeugd draait straks onze maatschappij. Als wij nu investeren, plukken zij later de vruchten.”